O protocolo SNMP é um protocolo de gerência típica de redes TCP/IP, da camada de aplicação, que facilita o intercâmbio de informação entre dispositivos de rede, tais como roteadores, switches e estações de trabalho (hosts). Este protocolo possibilita aos administradores de rede gerenciar a conectividade e o desempenho de uma rede, encontrar e resolver eventuais problemas e fornecer informações para o planejamento de expansão, dentre outras possibilidades.

O programa de gerência de redes não segue o modelo Cliente-Servidor convencional, pois para algumas operações a estação de gerenciamento se comporta como Cliente e o dispositivo de rede a ser analisado ou monitorado se comporta como Servidor, enquanto que em uma operação trap ocorre o oposto, pois no envio de alarmes é o dispositivo gerenciado que toma a iniciativa da comunicação. Por conta disto, os sistemas de gerência de redes evitam os termos Cliente e Servidor, optando por usar Gerente para uma aplicação que executa na estação de gerenciamento e Agente para uma aplicação que executa no dispositivo de rede.