O SNMP é um protocolo típico de gerenciamento de redes TCP/IP na camada de aplicação, que facilita a troca de informação entre dispositivos de rede, tais como roteadores, chaves e servidores. Com este protocolo, administradores de rede podem gerenciar sua conectividade e performance, encontrar e solucionar problemas e fornecer informação para o planejamento e expansão, entre outros.

O software de gerenciamento não segue o modelo convencional Cliente/Servidor. Se, para algumas operações, a estação de gerenciamento se comporta como cliente e os dispositivos como servidores, em operações de Trap é o oposto. Por isto, o termo Manager é usado para a aplicação executando na estação de gerenciamento e o termo Agent é usado para a aplicação executando no dispositivo ou atuando como gateway de outros sistemas, ou seja, um tradutor de protocolos.